Descubra por que o Rato-toupeira-pelado não sente dor

Não sentir dor é como ter um super poder, e um muito interessante, por sinal. Apesar disso, a dor tem uma grande importância na sobrevivência de uma espécie. Ela nos força a evitar aquilo que já nos machucou. Então, quando os pesquisadores descobriram um animal que não sentia dor (Heterocephalus glaber), precisaram buscar explicações.

Os resultados aparecem em um artigo recente. A primeira explicação dos pesquisadores é que o rato-toupeira-pelado sente dor sim. A diferença é que algo que poderia causar um enorme sofrimento a outros animais o deixaria apenas desconfortável.

Quer um exemplo? Imagine que uma pessoa entre em uma banheira de água quente tendo várias queimaduras graves pelo corpo. Normalmente, a temperatura da água não faria mal a uma pessoa saudável. A dor que a pessoa em questão sofreria é conhecida como hiperalgesia térmica.

Acontece que essa espécie não sofre hiperalgesia térmica. Quando a pele deles é danificada por queimaduras solares, ela não fica mais sensível a altas temperaturas. Na verdade, eles passam a sentir menos dor do que sentiriam normalmente.

É claro que, no caso dessa espécie, ficar com a pele queimada é algo normal. Esses roedores vivem em áreas desérticas, onde há uma alta incidências de radiação solar. Eles não são chamados de ratos pelados à toa: o corpo dessa espécie não tem pelos. Isso faz com que eles sejam constantemente expostos a queimaduras.

Até aqui, pode ser que essa explicação não tenha feito tanto sentido. Essa espécie vive em grupos muito grandes, criando tocas subterrâneas. Eles não podem evitar o contato uns com os outros. Como animais de sangue quente, o calor do corpo de um, ativaria a hiperalgesia térmica de outro e vice-versa. Então, por questões de sobrevivência, eles perderam essa característica durante a evolução.

O mecanismo que permite que isso aconteça é complexo, mas tentaremos explicar. Quando uma parte da pele que sofre uma irritação ou inflamação é exposta a altas temperaturas, as células dessa região produzem uma....continue aqui.